在中国,族谱学是一门包括文化、社会、宗教的专门学科,随便走进一家普普通通的农户,也许他们都能搬出的厚厚的“家谱”,里面内容丰富,记事详尽得令人吃惊。人对于自身的存在感如此重视,对组成自己的十分之一、百分之一、千分之一血统都充满了好奇。这也可以解释为什么《你以为你谁啊?》这样的节目如此走红的原因。许多普通美国民众在收看了该节目后,都有想要寻根的欲望。

寻根问祖不只是了解家族史这么简单,还有让人意想不到的作用,比方说,通过家谱可以了解到我们潜在的健康问题。我们已经知道,很多疾病都会在家族内部遗传,例如高血压、癌症和心脏病等。因此,知道家族病史绝对是有好处的。

最近美国国家人类基因研究院和一些其他机构发布了一个免费的网络软件包,帮助美国家庭追踪自己家族的病史。这个名为“我家族的健康肖像”的软件可以帮助你组织自己家族的病史,然后把它放在自己的病历里面。具体来说,它能指导你搜集关于多种普通疾病的信息:如哮喘病、高血压、出生时的缺陷,各种过敏症、情感或行为障碍、如精神分裂症,牙病及与健康有关的习惯,如酗酒等。所有这些疾病都可能在一个家族间遗传。

不管寻根行动的目的是为了什么,总之在全球各地,寻根这门生意都在蓬勃发展着。一项市场调查公司的报告显示,2012年美国人花在家族谱系相关产品和服务上的钱有23亿美元。而全球最大的付费家谱网站Ancestry.com注册会员已经超过200万。

在重建家族的族系树过程中,人们往往能发现一些有意思的事。据族谱网站Ancestry.com披露,该网站的首席家族历史学家梅根·斯莫林亚克调查发现,奥巴马跟前任总统布什其实是亲戚关系。据报道,两人是第11代表兄弟,他们共同的祖先是塞缪尔·辛克莱和莎拉·辛克莱兄妹,他们生活在17世纪的美国马萨诸塞州。布什和2004年的总统候选人约翰·克里、已故性感影星梦露、英国王妃戴安娜等也都是“一家人”。甚至,著名色情杂志《花花公子》的创办人休·赫夫纳也是布什的远房亲戚。

大多数人都有一个基本愿望,即了解自己是谁,自己的祖先从哪里来以及他们的祖先有过怎样的光辉事迹。世界上每个人都有一个引以为豪的姓氏,背后都有一个伟大的家族,但也并不是所有人的寻祖之旅都称得上有趣。在追溯祖先的过程中不一定会发现英雄和皇室血统,很可能会发现自己的祖先是个罪犯甚至一个杀人魔。找回身份和家族历史也可能导致一场噩梦。