金石这个词有很多个意思，如果这个词出现在学术界，往往和文物有关。《吕氏春秋》中说，“功绩铭于金石”。在这里，金是青铜钟鼎器物的意思，石是丰碑的意思。金石就是刻有文字的青铜器和石碑。上古时期，青铜器上会有铭文出现，铭文的内容以历史大事和家族荣耀为主。至于在石碑上镌刻功绩，最早出现在战国末期。后世学者根据这些文字记录，研究历史，形成了一个学术流派叫“金石学派”。

历史上第一个研究金石学的高峰时期是北宋，赵明诚和李清照夫妻二人合作编纂了一部《金石录》，系统地研究他们的金石藏品。还有一位比他们二人更著名的文人，也喜欢进行金石研究。文坛领袖欧阳修特别喜欢考据历史、探求真相，他发现研究金石器物，是个了解历史的好方法。他编纂了一部《集古录》，其中介绍历代金石器物上的跋文。这部《集古录》被誉为金石学的定鼎之作。

第二个研究金石学的高峰是清代乾嘉年间。清代文人的研究范围极广，经历百余年的太平盛世，给学术研究提供了一个稳定的社会环境。清代学者研究金石，喜欢结合训诂、经史方面的课题。更有画家经过和金石学家交流，在创作中追求古雅气质，带动了画家的创作灵感。

其实，金石学的研究范围不仅仅局限于文字研究和历史研究。在清代艺术家的参与下，金石学和艺术创作产生了交集。清代有一种“博古画清供图”，画中会有青铜器的拓片。这种拓片有个神奇的地方，可以拓印出立体的形状，被称为全形拓。清代中后期的著名书画家赵之谦就画过这种题材的作品。

先到了近代，随着东西方文化的交流，金石学和考古学产生了交集。古代就有了考古这个词，但是把考古形成一个科学化、系统化的学科，还是近代的事情。在考古学的科学精神指引下，让金石研究有了广阔的深度和广度。

可以把金石学理解成考古学的前身，金石学的研究内容侧重于考证文字信息，考古学的研究内容包含一切文物。从概念的角度理解，这是一种学术上传承。研究昨天是为了积蓄经验，迎接更美好的明天。研究金石除了要博古通今，还要思考未来的方向会在何方。