山西的戏曲艺术，不只历史悠久，其剧种繁多，也可居全国首位。据1980年普查，全省有大小剧种五十二个之多。

山西山多，自古交通不便，这本来是不利条件，却因此而保留了许多古老剧种。如晋北的“赛戏”（又名赛赛），晋南的“锣鼓杂戏”，晋东南的“对子戏”，这类戏没有唱腔曲调，尚属“吟诵体”戏剧，与古代的村社故事社火相近，仍保留了“竹竿子”表演形态的村社百戏表演。也有一些是反映当地原始风情剧目的。

如晋北地属大陆性气候，童山秃岭，十年九旱，群众常为旱灾所苦，赛赛戏有个剧目叫做《斩旱魃》，又称《斩赵万牛》。过去天旱祈雨敬神要演这出戏，从台上演至台下，装扮旱魃的演员是光膀子，头戴羊肚，可以在食品摊上随便抓东西吃。摊贩们不以为嫌，反倒认为有益于他的“利市”。然后戏再演至台上，表示斩了旱魃之后，可以风调雨顺。这当然是迷信了，同时也曲折地反映了旧时代塞上农民战胜干旱灾害的愿望。晋南地区有一段民间传说，说蚩尤当年被黄帝杀死，变成了刺牛怪，依然兴风作浪，为害一方。每遇天旱狂风，群众就认为是刺牛怪又在作乱，制造旱情。尤其是运城盐池一带，是著名产盐区，淡水宝贵，最怕天旱。于是，他们寄希望于神。晋南人最崇拜的神是关羽，因为关羽是本地人，肯为他们解除灾难。因此，锣鼓杂戏有一个神话剧目，叫做《关公战蚩尤》，同样寄托了晋南人民战胜干旱的要求。

“耍孩儿”、“道情”、“弦子腔”、“清戏”、“眉户戏”，都是较老的联曲体剧种。山西的地方戏以“道情”名者很多，有“晋北道情”（包括神池、右玉等县道情）、“晋西道情”、“洪赵道情”和说唱形式的“阳城道情”、“永济道情”、“太原道情”、“大同道情”等。

“耍孩儿”也叫“咳咳腔”，流行于山西北部，“耍孩儿”对全国人民来说，虽然比较生疏，但它的历史却要比南昆北戈，东柳西梆要古老得多。“耍孩儿”剧种，有它自己独特的唱腔，独特的剧目和独特的表演艺术。它至今仍然独树一帜，扎根在山西北部的人民群众之中。“耍孩儿”曲调古朴、婉约、豪放、细腻，充满乡土气息，在笛、笙、管、弦的配合下，更加优美动听、悦耳感人。“耍孩儿”的优秀传统剧目有《千里送京娘》、《狮子洞》、《刘家庄》、《绣鞋记》等十余种。

“大行弦子胜”是河北“丝弦戏”同一个剧种的分支，它是由“清音桌”坐唱演变来的，历史较较久，传说清同治年间才加入了弓弦乐器“板胡”。曲牌分“官调”、“越调”两大类，民间传奇剧目较为丰富。

眉户戏相传出自陕西省的眉县和户县。传来晋南后，逐渐发展丰富成为具有晋南特色的戏曲剧种之一。眉户起初用于弹唱故事，以后才演变为登台扮演的形式。它的曲调丰富，乡土气息浓郁，以朴素的语言表现人民生活，易记易唱，琅琅上口。72大调、86小调、没有死板的格律限制。晋南眉户的念白沿用蒲白，但在节奏上略有差异。在表演上，吸收了蒲剧的帽翅、水袖、手帕等技巧，行当齐全，以生、旦、丑为主。主要传统剧目有：《张连卖布》、《隔门贤》、《抬万金》、《反大同》、《三进士》、《泰山图》、《紫荆关》、《珊瑚坠》等。眉户戏的形式更接近于现代生活。晋南临猗眉户剧团自从建团以来，三十年来坚持演现代戏，除了别的原因外，与这种戏剧形式也颇有关系。

“清戏”是“青阳腔”的异枝，已呈衰退状态。

广泛流布于山西各地的秧歌戏，竟达十六种之多。这些秧歌戏从音乐唱腔上说，并非一个类型，有的为民歌体，如“祁太秧歌”、“沁源秧歌”，有的为初期板腔体，如“壶关秧歌”、“襄垣秧歌”、“武乡秧歌”；有的早已加入丝弦伴奏，如“繁峙秧歌”等；有的仍为徒歌干板演唱，如汾阳、孝义干板秧歌等；有的长期保持了民歌小戏特点，如“泽州秧歌”等；有的由于移植了梆子戏剧目，已成为板腔体、民歌体混用的风搅雪戏曲，如“朔县大秧歌”等。总之，花样繁多，流布范围却较小，当地群众都很热爱它。

“上党皮黄”是早期由京二黄传来并且地方化了的一个支派。“上党落子”则是由河北“武安落子”传来上党地区后，与当地民间音乐结合的产物，现已形成一个较大的剧种了。还有“碗碗腔”、“线腔”、“罗罗腔”、“卷戏”、“蛤蟆嗡”、“凤台小戏”、“小花戏”、“拉花”、“扬高戏”等，品类繁多。有的剧种有专业剧团，有的为业余演出；有的欣欣向荣，有的观众面日渐缩小，甚至有的已经衰退或已近消亡状态。新中国成立以来，在党的双百方针与推陈出新方针指导下，对各个剧种分别给予大力支持，大部分焕发了青春。但是，如“罗罗”、“卷戏”、“目连戏”、“赛赛”、“对子戏”等少数剧种已不易恢复了。