目前人口总数为2960293人。  

民族概况  
        我国的侗族分布在贵州省的黎平、从江、榕江、天柱、锦屏、三穗、镇远、剑河、玉屏，湖南省的新晃、靖县、通道，广西壮族自治区的三江、龙胜、融水等县。根据2000年第五次全国人口普查统计，侗族人口数为2960293。使用侗语，属汉藏语系壮侗语族侗水语支，分南、北部两个方言。原无文字，沿用汉文，1958年设立了拉丁字母形式的侗文方案。       
        秦、汉时期，在今广东、广西一带聚居着许多部落，统称之为“骆越”(“百越”的一支)。魏晋以后，这些部落又被泛称为“僚”。明代邝露所著的《赤雅》中说，侗族也是属于“僚”的一部分。现在侗族的分布和属于“百越”系统的壮、水、毛南等民族的住地相邻，语言同属壮侗语族，风俗习惯也有很多相似之处。侗族可能是由“骆越”的一支发展而成。侗族经过原始社会发展阶段，于唐代由原始社会直接向封建社会过渡；有的人认为经过奴隶社会发展阶段。从唐至清，中央王朝在侗族地区建立羁縻州、土司制度，社会处在早期封建社会。清初实施“改土归流”，清朝对侗族人民进行直接统治，土地日益集中，进入封建地主经济发展阶段。但是，侗族社会内部某些氏族组织残余，例如以地域为纽带具有部落联盟性质的“合款”，仍普遍存在。每个氏族或村寨，皆由“长老”或“乡老”主持事务，用习惯法维护社会秩序。“合款”分大小。“小款”由若干毗邻村寨组成；“大款”由若干“小款”联合。“小款首”由寨内公推，“大款首”由“小款首”商定。共同议定的“款约”必须遵守，款民大会是最高权力组织，凡成年男子均须参加，共议款内事宜。这种组织一直保存到清朝末期和中华民国初期。  


社会经济  
         1840年鸦片战争以后，侗族地区随着外国资本主义势力的入侵，逐步沦为半殖民地半封建的社会，在帝国主义、清朝官吏、封建地主以及高利贷者的残酷剥削下，侗族人民的生活极端贫困。一直到解放前的侗族地区，封建地主经济仍占主要地位。有的地方地主每人平均占有土地为贫下中农的20倍以上，地主阶级通过地租向农民进行剥削。商业资本与高利贷资本对农民的剥削也极其严重。在国民党统治时期，国民党反动政府在侗族地区实行了反动的保甲制度，利用一些封建上层人物充当伪乡、保长，为虎作伥，并以“连保连坐”的方式对劳动人民进行法西斯统治，使侗族人民陷于无限痛苦的深渊。  
        中华人民共和国成立后，1951年8月19日，广西龙胜县侗族人民和壮、瑶、苗等兄弟民族建立了龙胜各族自治县。1952年12月3日建立了广西三江侗族自治县。1954年5月7日建立了湖南通道侗族自治县。1956年7日23日建立了贵州黔东南苗族侗族自治州。同年12月5日建立了湖南新晃侗族自治县。1984年11月7日建立了贵州省玉屏侗族自治县。民族区域自治政策的贯彻和实施，实现了侗族人民当家作主的愿望。这些自治地方先后于20世纪50年代初期完成了民主改革。1954年，三江侗族自治县采用民主协商改革的方式，进行了土地改革。接着，这些自治地方又分别完成了生产资料私有制的社会主义改造，进行社会主义建设，特别是党的十一届三中全会以后，使侗族地区发生了变化。这些地方纷纷采用新的农业生产技术，粮食产量逐年增长。农、林、牧、副、渔也得到了全面发展。地方工业有了很大发展，黔东南苗族侗族自治州已建立机械、化肥、水泥、造纸等中小型地方工业。三江侗族自治县大部分村寨用上了电。水电事业的发展大大促进了农业机械化的发展。新中国成立以前，黔东南仅有不到500公里的公路；现在，湘黔铁路横贯黔东南，并且县县有了公路，乡乡通了汽车。解放前，每县仅有中学l所，小学最多不过3所；现在，中学已普及到区，小学已普及到在队，已有大批青年进入中等学校以至大学深造。各级各类学校已培养造就出大批侗族出身的国家干部、教员、技术员、工程师，专家和学者。有的侗寨，还自己动手，办起了业余夜中学。过去，侗族人民生病求巫信鬼，而今已延医治疗。天花、疟疾、霍乱、痢疾等恶性传染病已基本消失，有效地保证了人民的健康，促进了生产的发展。人民生活蒸蒸日上，不少人家有了缝纫机、自行车、收音机、电视机。  


文化艺术