金元时代是山西壁画艺术发展的黄金阶段。动荡的社会，缤纷的人间，吸引了无数古代画家的目光。他们以自己高超的技法和深厚的功力，把古代壁画艺术升华到了一个无以伦比的高度。其中，闻名于海内外的永乐宫壁画，正是这方面的最高典范。

永乐宫的元代壁画，总面积达960多平方米，场面恢宏,题材丰富，技艺高超，鲜有伯仲，是公元13~14世纪一百年中，古代艺术家留给后人的无价之宝，中国绘画史上罕见的鸿篇巨制。

永乐宫元代壁画分布在龙虎殿、三清殿、纯阳殿、重阳殿四座殿堂之内。主殿三清殿建筑宏伟，彩绘精美，殿内壁画“朝元图”多达400余平方米的宏阔画面里，出现的人物竟有286个之多。他们以对称仪仗形式排列，以青龙、白虎星做前导，围绕天帝、王母等28主神，徐徐展现28宿、12宫辰等“天兵天将”。画中的帝君威严凝重，武将骠悍骁勇，力士威武豪壮，玉女天姿绰约，人物生动逼真，线条流畅多变，构图完整统一，色彩庄重典雅，可谓场面壮阔，气势恢宏，酣畅淋漓，光彩照人。

纯阳殿内壁画以连环画形式表现了吕洞宾从诞生到得道成仙的故事，多达52幅。其后壁上的“钟吕谈道图”气韵生动，情景交融，人物刻画细致入微，堪称精绝之作。重阳殿壁画描绘了道教全真派教主王重阳从降生到度化七真弟子成道的故事，共49幅。这两个大殿的壁画，成功地表现了平民百姓的生活场面，可谓元代社会生活的缩影。