刘伯承，这位中国军事史上被誉为战神的元帅，身经百战、足智多谋，是一位具有高超指挥艺术的卓越军事家和无产阶级革命家。关于他戎马倥偬、富于传奇的一生，可能更为人熟知的是他“胸怀关公刮骨疗伤之气魄，不施麻醉摘除受伤右眼”，“与彝族部落首领小叶丹肝胆相照，歃血为盟”，“率部千里跃进大别山”的故事。相比之下，刘伯承在南昌起义中的一些故事就鲜为人知了。其实，在打响创建人民军队第一枪的南昌起义中，刘伯承发挥了举足轻重的作用。
赶赴南昌策划起义
南昌起义前，中国共产党人没有独立地领导武装斗争的经验，这对于起义的组织领导者周恩来来说，是一个严峻的考验，他迫切需要一个军事上的得力助手。在一番思量后，独具慧眼的周恩来选中了刘伯承。
刘伯承此时已是川中名将，北伐期间，曾担任总指挥，组织领导过泸顺起义。1927年7月上旬，刘伯承辗转来到武汉。一到武汉，他下榻的住所门前就人来人往不断。昔日的故友、武汉的军政要人，蒋介石、汪精卫的各路说客纷至沓来。当年武汉《民国日报》曾有这样的报道：“刘氏为川中革命军事领袖，此来对于川省今后军事，必有伟大之计划。刘抵汉后，各地同志赴寓所慰问者，络绎不绝，刘身御蓝布长衫，态度和蔼可亲。闻刘氏拟于日内亲向中央报告死守泸州经过及出川情形，并闻刘氏对于川事，亦将向中央有所建议云。”
此间，身为中共中央军事部部长的周恩来得知刘伯承已到武汉，便亲自召集刘伯承和吴玉章、黄慕颜、李嘉仲等前来商谈，听取大家对时局的看法和意见。
没过几日，刘伯承就接到赶赴南昌协助周恩来发动武装起义的通知。他坚决听从党的指示，准备即刻动身。不过，由于他此时的身份是国民革命军暂编第十五军军长，如公然擅离职守，恐将引起国民党高层的关注，难以安全顺利地离开武汉。为掩人耳目，刘伯承想出一个妙计。他在武汉《民国日报》上刊登这样一则消息：“暂编第十五军军长刘伯承、副军长黄慕颜，先后来汉向中央陈述与川中反动军阀奋斗情形，极为中央嘉奖。近刘军长因病，特向军事委员会请假调养，其职务交黄副军长代理，已蒙军委批准。”通过这一招，刘伯承避开了国民党众多耳目。在消息刊登当日，他搭乘江轮秘密离开武汉，并顺利到达九江，参与策划南昌起义。
协助贺龙拟定作战计划
7月下旬，刘伯承和周恩来、贺龙、叶挺、朱德、李立三、恽代英、澎湃、吴玉章等群英齐聚南昌。27日，周恩来主持召开了前敌委员会会议。由于时间仓促，起义准备还不充分，前敌委员会决定将起义时间由28日推迟到30日。
按照周恩来的指示，刘伯承到第二十军军部，协助南昌起义代总指挥贺龙拟定起义作战计划。对于贺龙，刘伯承并不陌生。早在四川革命党人讨伐袁世凯复辟帝制的战斗中，他就和时任混成旅旅长的贺龙并肩战斗过，相识已久。
二人详细分析了南昌城敌我双方的兵力对比情况，又仔细研究了南昌城区敌军兵力部署图。在一番周密计划后，作战部署很快就拟定出来了，刘伯承将计划呈给周恩来，周恩来看后非常满意，他让刘伯承将计划给叶挺，征求一下叶挺的意见。叶挺接过计划书，看得非常仔细，看完后立即将计划还给了刘伯承，一言未发。刘伯承与叶挺是初次会面，彼此并不了解。刘伯承看到叶挺对计划书沉默不语，一时弄不懂他对作战计划到底持什么态度，因此便去询问周恩来。周恩来一听，笑着说：“噢，伯承同志，你还不熟悉叶挺同志，他就是这个样子，要是不说话，就表明他是赞成的了。”刘伯承听后会心地笑了。起义作战计划确定后，周恩来立即召开了军事会议，部署作战任务。
出任军事参谋团参谋长
1927年8月1日凌晨，南昌起义提前打响。至清晨六时，起义军占领了南昌城，歼敌3000余人，缴获了大量枪支弹药。南昌街头到处洋溢着胜利后的喜悦气氛。
8月1日上午九点，起义部队成立了革命委员会，革命委员会下设秘书厅、军事参谋团和财政、宣传、政治保卫处等机构。刘伯承因在起义中的出色表现，赢得了周恩来及其他成员的充分肯定，被任命为军事参谋团参谋长。刘伯承因而也成为中国共产党建军史上第一位参谋长。关于任命刘伯承为参谋长，周恩来后来回忆道：“参谋团当时没有人任主任。后来我就指定刘伯承同志来做参谋长，他起初谦虚，不肯答应；后来我说一定要你来做，他才担任参谋长职务。”
总结南昌起义的经验教训
1927年11月，在中央安排下，刘伯承前往莫斯科，开始了在异国的求学生涯。刘伯承在高级步兵学校学习军事，后因成绩优异，提前进入全苏最高军事学府——伏龙芝军事学校中国班学习。在苏联学习期间，刘伯承写下了一份《南昌暴动始末记》的报告。这份报告长达一万二千字，详细记述了南昌起义军事活动的始末。特别是在叙述起义部队南下广东受挫的过程时，既诚恳地提出了自己的见解，又不回避自己应承担的责任，反映出了刘伯承高度的组织观念、政治坚定性和军事才能及其严于律己、宽容大度的品格。
关于刘伯承对南昌起义所作的贡献，可以从以下两点得出结论。1957年，陈毅和周恩来在修改《八一起义》说明稿时，在南昌起义领导人中添上了刘伯承的名字。1961年，周总理来南昌八一起义纪念馆参观时，当他看到刘伯承当年工作过的军事参谋团办公室，深情地回忆道：“伯承在南昌起义中是立了功的，他一贯周到细致，作战指挥很有办法。”这些评价出自当年共同奋斗过的革命元戎口中，无疑是最有说服力的。
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