嵊州城隍庙是越剧主要发祥地之一。理由有三：第一：城隍庙自明朝弘治年间始建戏台以后，就开始了戏剧演出活动。特别是清朝嘉庆九年建造万年台至解放初期，每年戏剧演出约在百场以上。这对越剧的诞生产生了一定的启蒙作用；第二：戏台、厢房、城隍殿等建筑中拥有352块、383面的戏剧雕刻，这在任何古代寺庙中是绝无仅有的。一幅戏剧雕刻就有一个动人的传奇故事，这些故事在嵊州家喻户晓。嵊州的草木才子，识字不多，但在这些戏剧故事的熏陶下，丰富了戏剧知识的涵养，为越剧初创时期的剧目建设奠定了基础。第三：越剧早期，城隍庙戏台是各路越剧艺人争相登台演出的地方。当时一些精通戏剧的文化人士大多云集在城隍庙看戏混事。他们能从“唱做念打白”，到“手眼身法步，”一招一式中挑出毛病。如果演员在城隍庙里得到好评，就可以外出闯荡江湖。可以说，城隍庙是早期越剧艺人的检阅台，同时也是越剧艺术的摇篮。

　　一、源远的戏事记载——为艺人提供了戏史知识

　　城隍庙戏剧历史可谓源远流长，有文字可考者是明·弘治庚申(1500)，这年在城隍殿前建造了做戏的露台：

　　“乃若斯庙也，前有仪门，后有正殿。正殿前足以露台，甬道左右翼附。”

　　这就是说当时的城隍庙有仪门、正殿两进。正殿前面建有露天台，左右两侧建有方便香客出入行走的甬道。台虽然是露天台，但完全可以在台上演出戏剧与杂耍，具有了戏台的功能。因此，城隍庙戏台始建于明·弘治庚申年。

　　清·嘉庆九年，城隍庙建造了有屋宇的戏台，把露天戏台改建成了万年台。安徽荣华班在新建成的戏台上演《五子登科》等戏达三天三夜。

　　“嘉庆九年,荣华班到处(此)三日。《五子登科》。”(注：括号内系作者所加)

　　从此以后，城隍庙演戏活动绵延不绝。城隍庙成了嵊州文化娱乐的主要场所。

　　除了庙会期间进行大型的民间艺术表演外，每年的戏剧演出场次也较多。如仪门山墙上有几处艺人题壁：

　　1.“道光十五年，广福班。

　　2.十六年□正□□班，兆位字，刘德天题。

　　3.老长青班在此五叙，好不乐人也，王士迁题。吃包帐。

　　4.新庆成班，会忠光。

　　5.大乡音，二又来□，吃包帐”。

“吃包帐”的题壁有多处。“吃包帐”是庙方付给戏班的包金，即每夜或每场戏金包干。此外，还提供演职员的住宿和膳食，这种戏金支付方式被后来的小歌班艺人传承下来，一直沿用到今天。

　　6.“道光五年四月初二”。

　　7.“道光五年四月初四——初六，安徽大如意班，在此叙”。

　　8.“道光五年五月初三，安徽大如意班”。

　　9.“道光五年五月廿九，安徽大如意班在此作场，三天三夜”。

　　仅仅在一个月内，大如意班三进城隍庙。从这里至少可以说明二点：其一，城隍庙演出活动十分频繁；其二，大如意班演艺不错。在清中期，嵊州经济大繁荣，出现了拥有万亩良田的大地主、大财团，造成了严重的两极分化。由于经济的畸形发展，烧香拜佛之风也出现盛行之势。这一风俗最突出一点就是大量地建造戏台，演戏酬神。规定每年在春耕前、秋收后举行“春祈”、“秋报”之祀，每期演戏若干天。丰年酬谢菩萨降福，灾年祈求菩萨开恩。

　　从艺人题壁中可以看出，在城隍庙最常见的外来剧种有：徽班、鹦歌班、乱弹班(绍剧)，调腔班，此外还有婺剧和姚滩。徽班最受乡人欢迎，上演的大多是“英雄豪杰打天下，忠奸分明治国家”的历史大戏。鹦歌班上演的是情哥情妹的生活琐事，因此，被贬为淫戏，常遭官府禁止，鹦歌班在城隍庙的艺人题壁也不多。

　　二、众多的戏剧雕刻——为剧目启蒙奠定了基础

　　城隍庙戏台美人靠上有一幅名叫《目莲救母》的木雕，又叫《果报录》。《目莲救母》是一个佛教故事，而《果报录》却是越剧的一出戏名。这出戏是根据小说《倭袍》改变而成的，而《倭袍》又是根据佛教传说《目莲救母》改编而来的。《目莲救母》是一出典型的佛教劝善行孝故事；而《果报录》敷衍的是美女刘氏嫁给刁南楼为妻，刁南楼经常外出经商，刘氏不甘闺中寂寞，与隔壁王公子勾搭成奸，两人又密谋杀害了刁南楼。刁南楼的好友毛龙前去吊孝，正当毛龙跪地拜祭刁南楼时，忽然起了一阵阴风，吹起刁刘氏的孝服，露出红绿内衣，毛龙见状，顿起疑团。过去俗规带孝人须穿素白孝服，内衣也不能穿红着绿。内穿红绿外穿孝，被视为假孝。于是引起毛龙的猜疑，经过反复侦探，终于将刁刘氏与王公子的私情大白于天下。将奸夫淫妇押送县堂，双双被判处死刑。《果报录》把《目莲戏》中的“鬼”变成了现实生活中的“人”，把小说《倭袍》不堪入目的“淫”改变成了舞台剧上的“情”。不但改动了剧情，还删去了偷情时的一些淫秽唱词及动作，达到劝人为善的效果。施银花、筱丹桂、竺素娥、贾灵凤、余彩琴等越剧名伶都演过该剧本。在二十世纪三四十年代，曾红极一时。

　　《目莲戏》是越剧剧目的祖本之一。城隍庙戏台美人靠上的刁刘氏木雕，对越剧剧目的启蒙具有较大的影响。

　　又如，在厢房门窗束腰板上，雕有《梁山伯与祝英台》故事，这是“老梁祝”。越剧初创时期只有剧目没有剧本，剧目多数根据民间流传的故事编成提纲，或移植于卷本和其他剧种的脚本。城隍庙是嵊州的宗教活动场所和文化娱乐中心，雕在建筑上的戏剧故事也人人皆知。“落地唱书”时期的草木才子们根据故事内容，结合《三世缘宝卷》和一些民间传说，改变成《十八相送》、《楼台会》等唱书书目。越剧诞生后又改编成剧目，成为最受欢迎的折子戏之一，常演不衰。民国7年(1918)，王永春与白玉梅合作，编成《梁山伯与祝英台》29场长本戏。剧中基本保持了《三世缘》的故事梗概：梁山伯、祝英台是天上的一对金童玉女，在蟠桃会上互生情爱，被王母娘娘贬下凡间，处以“三世不得团圆”的罚毒。还有祝英台、马文才游地府、阴审等情节充满宗教色彩。最后劫数殆尽，终成眷属。

　　此外，被城隍庙戏剧故事所启蒙的还有一批诸如《碧玉簪》、《九斤姑娘》等等，成为第一批越剧新剧目。

　三、开放的演戏俗规——为戏班提供了登台机会

　　城隍庙的演戏风俗既有严肃的一面，也有开放的一面。

　　酬神戏的俗规：叫“二要四不准”。二要：开台要演彩头戏，闭台要演团圆戏；四不准：不准演讨饭戏，不准演杀头戏，不准演淫秽戏，不准演叛国戏。1988年笔者在负责修理城隍庙戏台、仪门时，听滕时发老人讲过这样一个故事：民国元年(1912)，不少新派人物已进入庙董会。在筹备城隍庙十月半庙会演戏时，新派人物要打破常规，也就是要废除“二要四不准”的演戏俗规，与旧派庙董发生矛盾。由于庙董会内部新派势力占上风，方案得以通过，但在社会上引起轩然大波。那时，新兴人物虽然在政治上春风得意，但在传统势力方面不如旧派人物根深蒂固。一经旧派庙董在社会上宣传，激起了群愤，城隍庙下的“舞狮会”、“步云会”、“大炮会”等等“社会”组织纷纷宣布罢会。新派人物只好妥协，退掉戏班，重新拟定演出方案。

　　娱乐戏的俗规：城隍庙的酬神戏俗规很严格，但在平时闲节演戏，不但没有这等规矩，而且相当开放。因此《大劈棺》、《秦香莲》、《果报录》、《叶香盗印》、《马寡妇开店》、《扒灰佬》等戏都可堂而皇之地登上城隍庙戏台。

　　小歌班时期的剧目多数是从鹦歌班、乱弹班中移植过来的，上演花脸戏、生活戏等等情哥情妹的生活琐事，被称作为“小戏”。在大多数的祠堂庙宇里只演“大戏”，禁演“小戏”。而城隍庙戏台却为小歌班提供了演出“小戏”的良好舞台，这对小歌班的成长和越剧的发展起到了哺育作用。

　　四、规范的城隍戏馆——成了越剧艺人的群英会

　　1928年民国政府出台神像保留与废除政策，城隍被列入废除对象。嵊人于1929年春夏之交倒毁神像，创办学校。然而，神像倒毁后无校可办，偌大的城隍庙闲置无用，有人利用城隍庙戏台、厢房及宽阔的天井创办嵊县第一个戏馆。1936年县政府在城隍庙设立民众教育馆，未几，教育馆荒废关门。在1929年毁庙至1947年改成嵊县中学高中部的近二十年时间里，虽有僧道复进城隍庙念经作道，但庙已非庙，寺又非寺。而戏馆却开得轰轰烈烈，有声有色。

　　初期，在城隍庙戏馆演出的主要戏班是土生土长的“的笃班”。二十年代末至四十年代，越剧大兴，市民以看越剧作为时尚，在市区先后开办了城隍庙、天后宫、药王庙三个戏馆。城隍庙戏馆为了适应市场竞争，进行了一系列的改进，采用股份制管理体制，股东大多是社会上有地位的士绅，经理叫羊肉阿法。阿法本在城关杀羊卖肉为生，因号羊肉阿法。股东们开办戏馆的主要目的不是赚钱，而是附庸风雅。过去做戏的戏子是贱业，而写戏、听戏与串戏的票友则是风雅的。股东开戏馆是雅事，但直接参与管理又觉得脸上无光，于是由羊肉阿法出面管理。羊肉阿法成为戏馆经理后，一面杀羊卖肉，一面管理戏馆，对越剧的发展产生过不小的作用。

　　羊肉阿法把观众席划为三个等级：天井和城隍殿前半殿为优等席，设八仙桌、靠背太师椅，票价二角(银角子)；城隍殿后半殿和两廊屋楼下为次等席，设长条凳，票价一角；两廊屋楼上为妇幼专席，设长条靠背凳，票价六分。馆内还设有茶房、小卖部和流动小贩。抗战爆发后，为招揽生意，出售月票和连票，同时设捐票。捐票所得的钱全部捐给抗日前线或某一项公益事业。

调白脸

　　羊肉阿法雇用商会哑子(原在商会当班，绰号后半夜)在门口检票。哑子满脸横肉，凶神恶煞般地立在检票口，活脱脱一尊门神菩萨！又加他铁面无私，城乡闲人和小破脚们不敢闹事，因此，深得羊肉阿法和股东们的欢心。当时，商会会长汪正金等常携妻带子或陪同上司要员来城隍庙看戏。过去戏场里必有赌博、剃头、茶食、酒摊，城隍庙有宽敞的房子，摊贩有固定和流动的两种。流动的头上顶着米筛，米筛里放着货物，穿梭在人群之中；茶房提着一把大茶壶，肩上背着一叠干净的热毛巾，见人要茶远远地把茶壶一侧，“哗——”地把滚水越过观众筛到客人的茶杯里，有人要热毛巾他从肩上取下，“嘟——”地抛将过去，毛巾在空中旋成一朵花，煞是好看。一般赌博在前厢房，大宗赌博在庙东的听雪山房，庙西有花园，环境优雅，有休息室供头面人物进庙看戏或赌博时喝茶休息。和尚和道士杂居在后大殿、溪山第一楼边的水月庵后面的庙屋及溪山第一楼西边的关帝庙，并设有神像、佛像与道教造像，供戏客、香客上香。一般看客看戏烧香，一举两得。僧道与戏馆老板互惠互利，相得益彰。城隍庙在二十世纪上半叶是嵊州最高档次的娱乐场所，满足了各阶层的娱乐需求。

　　戏馆演戏的顺序是：彩戏——正戏——点戏。

　　彩戏，是开场时演出的彩头戏，短小精悍。如《掘藏》、《带子上朝》(分文带子、武带子)、《天官赐福》、《八仙庆寿》等。彩戏多数是戏班自愿加演的，但演到折桂得宝时一定有财翁上台接过桂枝和元宝，以示升官发财。鼓乐响起，财翁一面接过桂枝元宝一面递过红包，算是酬谢。彩戏最热闹的要数《八仙庆寿》。演出前，点戏者与戏班班主商议，演《文八仙》还是《武八仙》。《文八仙》是王母娘娘邀请众仙去天庭开蟠桃会，八仙各带宝器与寿礼前去，在王母面前奏本，说人间某某财主(点戏者)怎样好，王母听后十分开心，当即召来某某财主(有演员扮的也有点戏者自己去的)。王母说“你是天下一等良善人家，你要什么我封赏你什么……”王母封赏后还赠他一枝蟠桃树。点戏者递上红包接过桃树，圆场而下。《武八仙》是八仙去赴蟠桃会，见到某某财主(点戏者)，八仙化成讨饭佬、官员、财主等试他良心善恶，见财主是天下第一大善人，就与之结缘。八仙去天庭路上，遇到许多本该降临在某某财主身上的劫难，都由八仙出面战胜，财主在人间一世太平。八仙赶到蟠桃会已是迟了，王母问起原因，八仙说出某某财主的大功德。于是王母召财主封赏等。《文八仙》简单，演出时间也短，《武八仙》热闹，满堂光彩，时间长，酬金也要丰厚一些。

　　正戏，是本场正式的剧目，如《岳家将》、《武家坡》、《封神榜》、《西厢记》等等。大多是连本戏，三夜五夜不等，俗称吊脚戏，演戏的班子叫吊脚班。