传说释迦摩尼，有一个叫目莲的弟子。目莲修道出了六种神通后，就想为自己已逝的母亲尽点孝心，他用神目搜寻自己的母亲，结果发现母亲沦落在恶鬼行列，饿的皮包骨。原来目莲的母亲在年轻时虽然漂亮，但无嘉言懿行，爱财小气，尤其仇视僧人。所以死后被打入恶鬼行列。目莲一心想为母尽孝，于是就自己给母亲送饭，结果饭菜不是被恶鬼抢走就是化成火炭，母亲一口都吃不上。无奈，目莲只好像佛祖求助。佛祖告诉他：“你母亲的罪业之深不是你一人能够解救的，更不是邪魔外道可以奈何的。要救你的母亲，须于七月十五日，供养十方僧众。借此功德你的母亲可以得救。”于是，目莲按照佛祖指示，在七月十五这一天用盂兰盆盛珍果素斋供奉十方僧众。结果按照佛祖的指示，目莲不但成功解救了在饿鬼道的母亲。甚至由于供养僧众的功德之大，还使前七世的父母全都升天。
      后来，人们为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都会在七月十五这一天举办盛大的“盂兰盆”会超度受苦难的亲人。这就是我们现在说的“鬼节”。
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