楼兰王国从公元前176年以前建国，到公元630年消亡，共有800多年的历史。王国的范围东起古阳关附近，西至尼雅古城，南至阿尔金山，北到哈密。

古楼兰位于今新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县罗布泊西岸，是新疆最荒凉的地区之一。楼兰古城的确切地理位置在东经89度55分22秒，北纬40度29分55秒。它占地面积为10万8千多平方米。城东、城西残留的城墙，高约4米，宽约8米。城墙用黄土夯筑；居民区院墙，是将芦苇扎成束或把柳条编织起来，抹上的粘土。全是木造房屋，胡杨木的柱子，房屋的门、窗仍清晰可辩；城中心有唯一的土建筑，墙厚1.1米，残高2米，坐北朝南，似为古楼兰统治者的住所；城东的土丘原是居民们拜佛的佛塔。

楼兰城中最显眼的建筑区遗迹是城中部的"三间房"。这三间房的墙壁是城中惟一使用土坯垒砌而成的，坐北朝南，直接对着南城门。东西两端的房屋都是木结构，木料上还残留着朱漆，有的木料长达6.4米。从这一组建筑物的位置和构造等情况分析，这里可能就是当年楼兰城统治者的衙门府所在地。

1900年3月28日，斯文·赫定一行正在罗布泊沙漠考察途中，他雇佣的驴工兼向导，维吾尔族农民艾尔迪克在寻找丢失的铁斧的途中，遇到了沙漠狂风，意外地发现沙子下面一座古代的城堡，他把这发现告诉了斯文赫定。这个发现就是后来的楼兰古城。

古城城墙为夯筑，平面略呈方形，总面积约108,240㎡。根据城内建筑的形式、功能与布局，可分为佛寺区、官署区和住宅区三部分：佛寺区位于城内东北一风蚀台地上。佛塔为其主体建筑，东南残存一组木构建筑遗迹，另在佛塔东约30米处的台地上，亦有木构建筑遗迹。官署区位于城中偏西南部台地上，有较大的木构建筑和一组土坯建筑物——“三间房”，出土的文物中以汉文文书为多。住宅区位于城内西南部，均为木结构建筑。根据其分布可分为南北两区，残存院落建筑遗迹。在城外附近，还残存有几处木构建筑遗存以及土坯建筑遗存：小佛塔、烽火台、瞭望台等。

在城内还发现大量的厚陶缸片、石磨盘断片、残破的木桶和各种钱币、戒指、耳环和汉文木简残片等。这些物品，对研究楼兰古城历史，都是无价之宝。
    楼兰古城的建筑既具有典型的汉文化特色，也具有突出的本土文化内容，同时它还蕴涵着大量珍贵文物，承载着丰富的政治、经济、文化信息，对于古代新疆史乃至世界文明史的研究有着重要的历史、科学价值。楼兰古城位于西域的“东陲，近汉”，扼东西交通之咽喉，地理位置和战略地位十分重要，它关系着丝绸之路的畅通，西域政局的稳定。对于沟通和拓展东西方的交往，促进东西方经济、文化的交流与繁荣，发挥了重要的作用。