米兰古城遗址属全国重点文物保护单位，位于若羌县城东80里处，由唐代吐蕃古戍堡和周围分布的魏晋时期的古建筑群遗址，以及汉代屯田水利工程设施和伊循城遗址所组成。

据史书记载，西汉时，此地为西域楼兰国之伊循城。汉昭帝元凤四年(公元前77年)，鄯善王(古楼兰国)尉屠耆请求汉王朝派一将领兵到此屯田积谷，汉即派一司马和吏士40人屯田伊循。唐代时，此地为吐蕃所占，古堡即为吐蕃修建的一座军事堡垒。

米兰古城作不规则方形，周长308米。城墙夯筑，厚6―9米。四隅都有突出的墩台，北、东、西三面城墙见马面。西墙北段、南墙西段尚存缺口，为古代门道。南墙外突出一小城，高9米。古城内靠墙根部原有很厚的灰土堆积。东、北墙根尚存房屋断垣，为古代居民住宅。本世纪70年代，曾发掘清理，发现屋宇均平顶，部分房屋半穴入地下。出土了大量吐蕃文木简及兵器、漆皮甲片、粮食及毛丝织物。明显为唐代后期吐蕃入据新疆后的遗存。古城附近，东西绵延的4公里，有多处佛寺、佛塔。也有较大的古代屯田遗迹，灌溉渠系纵横，布局合理。一说，这里是鄯善国都伊循城所在，但是有待进一步考证。

19世纪，英国人斯坦因曾在此地进行发掘，盗走了塑像、壁画等大批文物。50年代，新疆生产建设兵团农二师勘像探队在这里发现了汉代完整的渠道等水利工程系统和埋在沙漠下的大片田。1973年，新疆考古工作者在米兰古河道边发掘了唐代吐蕃古戍堡遗址。随后才开始揭开米兰古城的面纱。

古戍堡

古戍堡是米兰古城遗址里一座较有代表性的建筑物，它位于新甘公路的要道上，南北宽约56米，  东西长约70米，呈不规则正方形。城垣为夯土筑，夯土层中夹有红柳枝，夯土层上用土坯砌成，西墙有两段宽达5—6米的缺口，可能是古戍堡城门。北部为一阶梯形大土坡，自低凹处至戍堡北墙依坡盖屋，屋为平顶，不见门洞，其构造形式类似西藏布达拉宫。堡东部为一大型房屋，南部为一高近13米的土台，土台上立有杆，似为烽火台。古堡的东西两侧，排列着众多的佛塔和规模宏大的寺院遗址。据史书记载，我国古代的著名高僧法显等，在西去天竺或东归故里的途中曾在这里讲法拜佛。

东大寺

东大寺是米兰古城遗址中又一座具有代表性的建筑，分上下两层，外面围以较高的院墙，寺内建有一个12米×0.6米×2.4米的佛龛，龛内尚存半浮塑的菩萨和天王像，其下面四周还存有卷云柱头浮塑。佛殿废墟东侧的建筑物下面，尚存有大型座佛塑像和遗弃在地上的大佛头。西大寺是一座与东大寺相对而建的佛寺建筑物，它以5.6米×12.2米的长方形须弥式基座为中心，外绕基座置走廊，基座上建有直径3米左右的圆形建筑物。寺院的佛教遗址，是西域早期佛教文化的典型。佛像姿态生动，花纹，图案线条优美、简练，为研究中西文化艺术史提供了珍贵的实物资料。

米兰早期的文物遗迹可分为两类：一类是反映当时佛教活动的遗迹（即佛塔和佛寺），另一类是反映生产活动的遗迹（即灌溉水利渠）。

米兰的8座佛塔分布在米兰戌堡的周围，其中5座在戌堡西南约1.8公里处，彼此相距几十米到几百米。戌堡南约300米处有两座，另一座在戌堡东北约2公里处，佛塔的建筑方式分土坯砌筑和夯土堆筑两种，佛塔残高约3～6米，基底宽约4～10米，塔顶为圆拱形，大都已经残破。

在米兰佛塔和佛寺周围曾出土过一批珍贵文物。1906年英国探险家斯坦因在此处盗去许多精美的佛头像、婆罗米文残纸等珍贵文物，尤其是他在一处佛塔（斯坦因编号M3）的回廊外壁盗走的"有翼飞天像"壁画尤为珍贵。1989年，由新疆文物考古研究所王炳华等人组成的塔克拉玛干沙漠综合考察队考古组在米兰佛寺（编号M2）中又发现两幅与前者相类似的"有翼飞天像"壁画，这些文物的发现为研究西域古代民族宗教、绘画艺术提供了宝贵的实物资料。

米兰的灌溉渠道位于前述遗址区内，由一条总干渠、七条支渠和许多斗渠、毛渠所组成，呈一扇形由南北展开，灌溉范围东西约6公里，南北约5公里。据专家研究，米兰的灌溉渠道的时代大致为汉唐时期（即始于早期，晚期继续沿用）。

晚期的米兰遗迹

米兰晚期的文物遗迹主要有烽燧和戌堡遗迹。据《新旧唐书﹒吐蕃传》记载，唐初这一带原是土谷浑部落活动的地区，公元638年吐蕃赞普弃宗弄赞发兵攻打土谷浑，土谷浑败逃青海北部，这一带遂为吐蕃势力统辖。从烽燧和戌堡的建筑结构、城内布局及出土文物分析来看，烽燧和戌堡遗迹为吐蕃占领时的遗迹。

在城内房屋遗址中，曾清理出300多件吐蕃文木简和文书，经专家考释，是一批涉及小麦种植、分占耕地、丝绸服饰等吐蕃人经济的珍贵资料。此外，还出土有：兵器、漆皮甲片、织物及工具、用木、陶、石制作的生产和生活用具，这些文物从社会生活的各个方面反映了当时社会发展的状况。

米兰的两座烽燧均已残塌，一座在戌堡西南约1.8公里，另一座在戌堡东北约2.5公里处，全部为土坯筑成，均为方形，附近有小居住遗址。这两座烽燧同戌堡遥遥相对，组成了防卫设施，扼守在交通线上。

除去以上两处重要遗迹，此处还发现有吐蕃人的窑址、冶址和墓葬等遗存，所出土的文物类型与风格和戌堡相同，均属同时期的遗迹。

米兰古城的佛寺遗迹为西域佛教文化的研究提供了丰富的史料，西域作为中西文化荟萃的地域，也是研究中西文化交流的很好的一个平台。

在米兰古城出土的文书以及其他的文物如各种生活用具，都反映了当时人民的生活状况，具有一定的历史价值。