五台是三晋旅游第一县，风情万种，包罗万象，各种文化形态应有尽有，如佛教文化，寻根文化，晋商文化，自然文化，关隘文化，革命文化等等都可以在此寻到踪迹。相传五台是文殊菩萨的道场，在佛教四大菩萨中文殊菩萨掌智慧，所以在文殊菩萨的保护下五台就多了几分聪明和蔼智。做官者，位及人臣；经商者，富甲天下；从匠者，出类拔萃。

西汉时为虑虎县，属太原郡，晋废。北魏太和十年（ 468年）复置虑虎，属永安郡肆州。北齐改属雁门郡。隋大业三年（ 607年），改为五台县，仍属雁门郡，唐属代州。五代至宋，仍称五台县，隶代州。金贞祐四年升为台州。元属中书省南部冀宁路。明洪武二年（1369年），复为五台县，沿用至今。

在山西，一个县的县城，必是该省政治，经济，文化中心。而五台则例外，其重心位于县城东南70公里处的台怀镇，清设钦命管理五台山札萨克大喇嘛治，官居一品。另外，在显通寺还设有都纲司，职位很高。不仅七品的五台县令为之景仰信从，就连坐镇太原的山西巡抚也得敬仰三分。如果说五台是佛国的话，那么台怀无疑是佛都。而县城仿佛是通往佛都的关门和驿站。台怀镇，百二青黄名刹，万千僧侣俗众，三五庙事盛典，千钵文殊金台。（太原道注：有关五台山的详细内容，参见本站五台胜境栏目）

五台佛教文化博大精深。建寺最早，显通寺始建于东汉永平年间，距今已有1900余年的历史；规模最大，现存青，黄两教寺庙 124座，其中可供参观游览的近60座；流派最全，藏传佛教及汉传佛教中法相宗，律宗，天台宗，华严宗，净土宗，密宗，禅宗等先后在此立寺传法；名僧最多昙鸾，道宣，不空，澄观，成觉，苏陀皇利，八思巴，妙峰等高僧先后在此修行弘教；稀世珍宝最全，唐，宋，元，明，清历代的古建筑，古画壁，古匾额，古楹联，古碑刻，古佛塔等各式奇珍异宝，应有尽有，价值连城；影响最大，五台山位居四大佛教名山之首，是天下所有三教弟子景仰的圣境名山；规格最高，大菩萨顶，静海寺是海内皇庙之典范，北魏孝文帝，宋太祖，隋文帝，元英宗，明太祖，清圣祖，清高宗等都曾驾幸五台，祈佛护国，历代题咏最丰，杜甫，苏东坡，傅山等历代名人特别钟情于佛国五台，写下了大量赞咏作品，其中康熙御赐就14首，古代作诗最多的皇帝乾隆，题咏五台山的诗词就达93首。诗是古代文化皇冠上的明珠，探究佛国文化，不可不读历代名诗。赞咏五台的诗，写的最精彩的当数清初诗人吴梅村的《清凉山赞佛诗四首》。清新隽永，荡气回肠的“吴梅”体，讲述了文殊台上，明月池边，顺治皇帝与董鄂妃缠绵的爱情故事。秀丽的五台风光，空灵的佛禅意境，迷蒙的寺庙月色尽入诗中。“寄语汉皇帝，何苦留人间”。其诗咏叙瑰丽，古往今来只有白居易《长恨歌》可与之媲美。

五台自然文化妙不可言。东台看日出，西台数星星，中台赏月色北台观积雪，南台赏花草。四时风景迥异，奇怪昭示佛韵。佛母洞山为殿，殿立佛母像，其后便是一条曲折迂回的天然石洞，仅容一人爬入蛇行。从像左侧钻入，最后出右侧爬出。入之，名为投胎佛母，出之，名为顿化成佛。自然景观与人文意境浑然一体。另有密魔岩龙洞，处半山之间，下视山海无际，上看崖接云天，双峰相拥，中有石障一条，名为龙洞，经年滴水不断，甜如甘露。更有奇者，若观者闭目洞中，幻象纷至沓来。或佛或人，或龙，或虎，或兽，静者有其形，动者有其态，因人而异，各不相同。所谓善者观其善，恶者惊其恶，心有所思，景有所观，为五台之奇观。

五台晋商文化一枝独秀。晋商文化在早期表现为原始积累，克俭立本，以在中堂先祖乔贵发为代表：在中其表现为精英治商，在晚其表现为官商一体，垄断经营，以五台阎氏及其姻亲家族为代表。出身于票号的阎锡山，执掌三晋大权后，处处用权力来支撑阎氏及其姻亲家族河边曲氏，梁氏，大建安村徐氏等商号的发展，山西煤炭，银行，纺织，机械，军火等重要产业，均由这几大家族垄断。敛财暴富后，五台城南，滹沱河畔崛起了座座朱门豪宅。如今保存尚好的只有阎氏旧居，庭院深深深几许？阎宅既有官邸之壮观气派，对称精巧；又有商院之豪阔秀丽，实用美观。现辟为“河边民族博物馆”。前来参观的游人络绎不绝。

五台何来寻根文化？到显通寺走一遭，就会发现其源远流长。显通寺的观音殿里供奉着一尊后世仿造的“不肯去观音”。据史载：唐懿宗咸通四年（公元 863）年，日本僧人慧锷法师从五台山请到了一尊观音像，渡海回国。船到了普驼山和珞珈山之间的花洋上，突遇惊天海浪，把船打回普驼山，慧锷法师突然觉悟到了：源自五台的观音留恋这海天仙岛，不肯远渡重洋。于是在普陀山上建寺修殿，供起了这座“不肯去观音”。普陀山也因此成为南天佛国。所以，今日之显通寺观音殿为普陀观音之始祖。南天弟子寻根，必到山西五台，个中缘由既是如此。此外，显通寺还是华严宗祖师澄观演炼修法之处，因而成为华严宗祖庭；金阁寺是密宗祖庭；观音洞，相传是六世达赖喇嘛仓史嘉措坐化之处……所以，五台山成为佛教弟子争相寻根膜拜的圣境。在众多的寻根者中，最富色彩的莫过于蒙族信徒。他们赶着成群的俊马肥羊，不远万里拜五台，一路走一路卖掉羊马，权作旅资，走到五台的时候，已经一贫如洗，然而罗喉寺里开花现佛的奇景，让他们刹那拥有了莫大的精神满足。在笑慰平生的境界里，蒙人沿来时的路乞讨回去，重新创业，以期有朝一日再来寻根拜佛。如此壮举，在一般人看来，真是难以理解，而在蒙族信徒的眼里，五台山永远是筏通彼岸的灵峰仙境。

五台关隘文化鲜明独特。东为龙泉关，筑有城堞关门；南为九龙岗，相传为杨业及众子，九龙合聚为守；西邻代州雁门关，烽烟在望；北为鸿门岩，高耸入云，飞鸟难至。四关合围，陡峰相连，把一个平祥安和的佛国境界拢于怀中。

五台革命文化光照后世。松沿口村白求恩模范病室为国家重点文物保护单位；南茹村八路军总部驻地为省级文物保护单位；金岗库为晋察冀军区司令部驻地。尤其让后人津津乐道的是1948年毛泽东，周恩来，任弼时等中央领导人从延安赴西柏坡途中，来到五台山。他们访寒问暖，向僧俗两众宣传党政方针政策，留下了千古佳话。更为巧合的是，主席五台之行，恰逢中国革命由战略转移转向战略反攻的历史关头，他们下山后就频频传来各战场胜利的捷报。如今五台站塔院寺内建有毛泽东路居纪念馆。领袖风采，历史奇遇，雪山风光，佛字祥云融为一体，堪为现代五台之奇观。

绿水无愁风绉面，青山不老雪白头。佛国五台“朗月照人，如鉴临水；时雨润物，自叶流根。”（林则徐句）