霍元甲（1868年1月18日－1910年9月14日、得年42岁)，字俊卿，早籍河北省东光县，迁移直隶省静海县（今属天津市），出身于枣园里的一户贫穷人家，排行第四，幼年体弱，在27岁以前基本上生活在故乡，时常挑柴到天津去卖。28岁后到天津当上码头装卸工，后来在农劲荪开设的怀庆药栈当帮工，升任掌柜。父亲霍恩第务农为业，生有四名子女：霍元卿、霍元甲、霍元栋。

1909年，41岁的霍元甲，由农劲荪绍来上海，接受由陈公哲、陈铁生所创办“精武体操会”中主教武术。
 

张园比武

任职报馆的陈铁生，在报章中宣传上海张园擂台比武事件。该埸擂台比武开始、司仪说明相约好西洋力士奥皮音比试，可惜力士最终离开中国。1910年，“精武体操会”易名精武体育会，霍元甲任主教席。
 

迷踪拳

民国后，精武刊物说霍元甲生在一个迷踪拳（又名燕青拳，相传是梁山好汉卢俊义和燕青所创）的世家。父亲霍恩第不让他习武，可是霍元甲暗中练习，并在24岁那年击败了一位外乡高手。这个传说被拍成了电视剧。

病逝

有一个说法是霍元甲死于肝病，霍元甲长久以来患有黄疸，众所周知，当时霍元甲患了肝臓之病。但是，必须指出的是，1989年，霍家在给霍元甲与其妻坟墓迁移时，发现霍元甲的遗骨上有黑色斑点。经过天津市公安局实验室检测该黑色斑点为砷化物（即砒霜）。而当时霍元甲的主治医生为日本人。 也可能与服用中药中的雄黄，主要成分为硫化砷。


根据精武体育会创办人陈公哲记录：“霍先生原患有咯血病，自寓所深居时，时发时愈。日人有卖仁丹药物者，时到旅邸，出药示霍，谓之可愈咯血而治肺病。霍先生信之，购服之后，病转加剧。霍先生得病之由，谓少年之时，曾练气功，吞气横阙，遂伤肺部，因曾咯血，面色蜡黄，故有黄面虎之称。自迁之王家宅后，霍先生病转加剧，由众人送入新闸路中国红十字会医院医治二星期，即行病逝。众人为之办殓，移厝于河北会馆，时在1909年阴历八月间。越一年运柩北返。”

又说霍元甲被日本人下毒药害死。这个说法，在1960年代末1970年代初首次被李小龙搬上银幕（电影《精武门》，李小龙演陈真）。但其实历史上并没有“陈真”这一个人物。

精武体育会

霍元甲在创立精武体育会之后数月内即逝世，随后，精武会由元甲之兄元卿、次子东阁任教。各地分会相继分起，十数年后，海内外精武分会达43处，会员逾40万之众。

孙中山先生赞扬霍元甲“欲使国强，非人人习武不可”之信念和将霍家拳公诸于世的高风亮节，亲笔写下了“尚武精神”四个大字，惠赠精武体育会。

 轶事典故

　　“下毒说”是武侠小说、影视安排主角之死采用得最普遍的一种做法，一个武功高强、智慧过人、道德高尚的侠客和英雄，如果他非死不可的话，他的死一般来说总是对手卑鄙暗算的结果。霍元甲死于日本人的恶意下毒，这样的剧情处理是比较经济的选择。一方面这样编织剧情比较简单、轻松，不必再像荷马先生那样绞尽脑汁想出个阿喀琉斯的脚后跟却费力不讨好；另一方面这样安排可以加强霍元甲的“殉难”色彩，英雄总是以身殉义，霍元甲与日本人结仇不是个人的私事，他是为国家和民族的大义而以身相殉的，这就突出了英雄的伟大，也更容易调动观众的爱国情绪和同仇敌忾之心。所以下毒说作为一种为众多编剧者采纳的说法并不完全是编剧者的偷懒或取巧，它是有多方面的考虑的。但这样说，未免唐突英雄，据我了解，下毒说并非空穴来风的瞎编乱造，而是有一定的历史根据的。

早期的精武会史料中有个说法：“力士（指霍元甲）殁之翌晨，秋医（即医生秋野）已鼠窜归窟，力士门弟子大疑，检力士日服之余药，付公立医院察之，院医曰：‘此慢性烂肺药也。’”这段话是1919年为纪念精武会成立十周年而出版的《精武本纪》提出来的，可以说是下毒说的最有力的证据。相较于下毒的外因说，还有一种霍元甲死于自身病症的说法，我们姑且称之为内因说。这种内因说涉及霍元甲是否练内功和是否因练内功得病的问题，武侠小说写作史上的内功观念也就因而与之产生了关联。无论是外因说还是内因说，都指向一个事实——霍元甲有病，因为没有病就不需吃药，不吃药就不会中毒。在外因说里面，无论是精武会内部的人投毒还是日本医生秋野下毒，都是趁霍元甲有病要吃药的机会做的小动作。这就产生了一个问题：霍元甲患的到底是什么病，是什么原因致病的？所有的霍元甲死因说里面都不可回避地遇到一个问题：霍元甲患有肺病。肺是主呼吸的，呼吸就是气流的出入，而“气”正是内功的本质，这就与内功产生了联系。

霍元甲之死的外因说的注意力主要集中在患病以后的事情上，但没有很好地交代其肺病产生的原因，而内因说则关注到这一点，这可以说是二者最大的区别所在。根据早期精武会的实际操办者之一的陈公哲后来的回忆，霍元甲原来患有咯血病，经常会发作，日本人卖药给霍元甲，说是可以医治咯血、治愈肺病，霍元甲相信了，买来服下之后，病情反而严重了起来。陈公哲说这段话时没有是非判断，他没有说日本人下毒，但又肯定了霍元甲购服日本人之药病情加重的事实。陈公哲这段话的后面，直接点出了霍元甲生病的原因，是霍元甲少年之时，曾练气功，“吞气横阙，遂伤肺部”，因而导致咯血，面色蜡黄，故有“黄面虎”之称。(《精武会五十年》)陈公哲的意思很清楚，他不同意下毒说，他倾向于认为霍元甲是死于自己练气功不得法而导致的病症。

1909年春，上海滩刮起了一股霍元甲旋风。

　　旋风起源于前来中国走穴淘金的英国大力士奥皮音。这个来自英伦的 “型男”在位于四川北路的亚波罗影戏院（ApolloTheatre）表演举重、健美等，严格地说，无非是个走江湖、卖把式的洋艺人，在技击格斗方面，只会些花拳绣腿的招式。

　　洋卖艺的当然也要吆喝，指望大清国人民有钱的捧个钱场、没钱的捧个人场。奥皮音的吆喝有点过头，在舞台上公然表示要与华人打一场擂台，被报刊记者们一炒作，成了对“东亚病夫”的挑衅与侮辱，深深地伤害了大清人民那本就敏感而易受伤的感情，于是， “沪人哗然”，群情汹汹，渴望着本土英雄们挺身而出，为国争光。霍元甲就在这个时候闪亮登场。

　　为霍元甲在幕后做策划的，是他的哥儿们农劲荪。农劲荪在天津经商，身家富裕，在经济上一直照顾霍元甲。据说他也是霍元甲在政治上的启蒙者及几乎所有事业的幕后主持者，正是在他的谆谆教诲及不懈的包装下，霍元甲从靠拳头吃饭的一介武夫，最终树立了类似民族英雄般的光辉形象。

　　农劲荪是同盟会会员，他的背后还有一个更为隐秘的推动者：陈其美。陈其美是孙中山的助手，也是当时籍籍无名的蒋介石的结拜兄弟。身为青帮骨干与同盟会高级干部，陈其美在上海负责协调这两大帮派的造反事宜。依靠黑帮闹革命屡战屡败后，同盟会便越来越深刻地感觉到必须建立自己的武装。此时，大清政府正在全面推进政治体制改革，出现了中国历史上前所未有的宽容局面，在地方自治运动中，一些以强身健体为旗号的民间准军事力量纷纷出现，同盟会自然也要抓住机遇，“希望十年内训练出千万名既有强健体魄，又有军事技能的青年以适应大规模革命运动和改良军事的需要”（陈其美语录）。霍元甲在江湖上名头响亮，而且又是农劲荪的哥儿们，自然是第一选择。

　　事实证明，同盟会策动霍元甲迎战已经在上海家喻户晓的奥皮音，是一次十分成功的“借势公关”。报刊连篇累牍地进行报道，霍、奥之战俨然成为事关中华民族尊严与脸面、彰显“黄魂”（即黄种人的魄力）的巅峰对决。

　　万众瞩目之下，策划者们开始在上海著名的“张园”内搭建大擂台，“高达4尺，宽广20尺”。霍元甲在报上刊登广告，高举爱国主义的大旗：“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者一试”，并宣称“专收外国大力士，虽铜筋铁骨，无所惴焉！ ”

　　吊足胃口的霍、奥之战，最后没有上演。主流的说法是，奥皮音被霍元甲和其所代表的中国真功夫吓破了胆，落荒而逃。 “不战而屈人之兵，善之善者也”，这样的结局，自然是大长了中国人民的志气，大灭了帝国主义分子的威风。

　　而据居间担任翻译的另一同盟会会员、孙中山的小同乡陈公哲回忆: “奥皮音初来中国，不晓国人拳术比赛方法，只取西洋拳术比赛规则，手戴皮套，只击腰围上部，不许足踢。霍元甲则以中国擂台打斗方法，手足并用，无所限制，如有死伤，各安天命。彼此协商，未能获得协议。 ”其实，奥皮音无非是个跑码头的卖艺人而已，“嘴大”并不意味着“无脑”，自知之明还是有的，没必要非把大英帝国的荣誉套在自己身上，与中国功夫名家性命相搏。

　　总之，在这场高调宣扬的比武中，霍元甲已经不战而胜。为了满足台下观众的热情（笔者尚未查证到同盟会设定的入场券票价），主办者只好邀请观众上台打擂，“以不伤对方为原则，以身体倒地分胜负”。一场关系到民族荣誉的大战，至此演变为一场集体联欢。霍元甲及其徒弟自然是轻松获胜，自此在上海滩打响了名头。

　　霍元甲的品牌在上海滩立足后，同盟会再接再厉，于1909年当年就开始在闸北的王家宅筹备 “精武体操会”，自然挂的是霍元甲的名头：由霍主持精武技击并习军事，农劲荪担任会长。 “精武体操会”宣称以提倡尚武精神为目的，招收12~35岁的健康男子，每人收会费鹰洋2元。

　　次年，大清政府依法批准成立“精武体操会”，首批会员73人，成为日后反清的骨干。而霍元甲本人也在随后不久离奇死去，一般认为是被日本人下毒致死。

　　其实，类似精武体操会这样的武术团体，在晚清及民国初年，如雨后春笋般在全国涌现。这其间，自然有着强身-强国的朴素追求，但背后也掺杂了各种政治势力跑马圈地、拉杆子聚团伙、以期实现“枪杆子（包括刀把子）里面出政权”的现实目的。（摘自12月7日《中国经营报》作者雪珥，原题为《同盟会：霍元甲旋风的幕后推手》）