由汉白玉浮雕彩绘成的阿育王塔。阿育王为中印度摩揭陀国孔雀王朝第三世王。公元前3世纪左右出世，并统一印度，为印度最有治绩的王者。后皈依佛教，到处修建寺塔。图中阿育王塔塔身雕工细致，造型精巧，设色妍丽多彩，美妙至极。

    进入寺院佛堂，我们的目光常常会被雄伟庄严的佛菩萨像和鲜艳华丽的幡、幢、盖所吸引，相比较而言，平实无华的佛坛似乎显得有些默默无闻了。但实际上，用于装饰佛堂的庄严物中，最不起眼却又最重要的，就是佛坛。它承接着佛菩萨像，衬托诸佛、菩萨更加高大、更加威严。

    南宋诗人周文璞曾写过一首题目为《戒坛》的诗，诗云：“相君孙女小乘僧，身入祗园佛律行。三级戒坛秋色冷，个中蝼蚁亦长生。”诗人赞美了“相君孙女”不贪图荣华富贵而出家修行的精神以及不伤害生灵的大慈大悲情怀，并借“秋色冷”描写了坛场的朴实无华与肃穆庄严。

置备佛坛的习俗

    佛坛，即“祭佛之坛场”，指为供奉、安放佛像在佛堂内砌造的基坛或坛座。在家居士，或寺院方丈所设置的佛龛，也称为佛坛。佛坛的功用，是使所奉佛菩萨像更加安稳、坚固，突出菩萨的高大、威严。

    在印度佛教中，自古就有在佛堂正面造一坛基，将所供奉本尊像置于其上的习俗。如印度阿旃陀石窟中，就是在正面高石坛上安奉佛像、塔形，在天井四壁绘有用花纹装饰的佛传本生故事，佛的背光以莲花为中心刻绘连绳、连弧、连珠、连瓣、唐草、忍冬草等浮雕，并衬有璎珞、宝珠、环钏等，十分富丽堂皇。

    各国的佛教基本上都沿袭了这个习俗。在中国敦煌千佛洞第142号窟内，就将七佛药师坐像安置在凹字形石坛上。还有大同云冈及驼山等古石窟中的佛像，也都安放在方形石坛上的台座上。

佛坛供奉本尊

佛坛上所供奉的本尊（主尊），根据佛教宗派的不能，而有所差异。如南传佛教在佛坛上供奉的本尊，都是释迦牟尼佛。大乘佛教所供奉本尊，又依据各分支派系而有所不同，如净土等供奉西方三圣(阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨)；禅宗仅供奉初祖达摩或六祖慧能。中国台湾的信徒一般常供奉三宝佛(释迦牟尼、阿弥陀、药师)，也有只供奉观世音菩萨的。

佛坛的种类

    佛坛也有许多种类。按材质分，有石坛、土坛、木坛和砖砌坛等；按形状分，有方形坛、圆形坛、八角形坛和须弥山形坛等种类。一般的佛坛，四周都刻绘有简单的线条、花纹或图案。

    在古代日本，石造佛坛很多，如药师寺金堂、东大寺法华堂内的佛坛都是日本石坛的代表。中世纪以后，出现木造佛坛，其形状开始是模仿石坛，后来大多是模仿须弥山形状。如镰仓圆觉寺舍利殿及金泽称名寺金堂中的佛坛，都是须弥坛。

    所谓须弥山，指梵语“苏连卢”的讹略，意译为“妙高山”，是古印度传说中的山名。传说须弥山是人们所住世界的中心，日月环绕此山回旋出没，三界诸天也依之层层建立，它的四方有东胜身、南赡部、西牛货、北俱卢四个洲。人们所住的地方属于南赡部洲。

    佛教也采用此说，把帝释天的忉利天宫安置于须弥山上。