白鹿洞书院始建于宋朝，乃理学家朱熹讲学之所，宋朝时，是中国四大书院之一，可见当时他在中国文学界地位之显赫。初为唐代洛阳人李渤与其兄隐居读书之处。李渤养一白鹿，出入跟随，人称之白鹿先生。白鹿洞四山环合，俯视似洞，因此而名。长庆年间（821—824），李渤任江州刺史，在白鹿洞创建台榭，遍植花木。从此，白鹿洞名垂一时，逐渐成为四乡文人往还之地。南唐四年（940），南唐政权在李渤隐居的地方建立学馆，称“庐山国学”，又称“白鹿国学”。这是一所与南京金陵、北京国子监相类似的高等学府。北宋初年，又将庐山国学加以扩充，改名为“白鹿书院”。南宋淳熙六年（1179），朱熹任南康知军，兴复白鹿洞书院，自任洞主，筹置学田，编制课程，制订学规，收聚图书，使白鹿洞书院达到了一个鼎盛时期。元代白鹿洞书院虽然经过战争的洗礼，但崔翼假守是郡，书院继续维修和开办讲学。明代最早的一次维修为正统元年（1436），以后还有成化、弘治、嘉靖、万历年间的维修。进入清代白鹿洞书院仍有多次维修、办学不断。19世纪末，我国政治、经济发生急剧的变化，出现了教育改革的热潮。光绪24年（1898）清帝下令变法，改书院为学堂。白鹿洞书院于光绪29年停办，洞田归南康府中学管理。宣统二年（1910），白鹿洞书院改为江西高等林业学堂。国民党时期，蒋介石准备要南昌中正大学接管白鹿洞书院，但未能实现。

　　白鹿洞书院为我国历史上著名的书院，曾被誉为“海内书院第一”、“天下书院之首”。它有着颇具实力的师资，求知若渴的生徒；它有完整的教规，有效的教学方法，以资生徒读书的图书，教学经典所需的学田。因此，在它兴教以来，延续时间达1000余年，曾为封建社会培养出一批批人才。