《老井》、《红高粱》获国际大奖后，吴天明（左一）率领张艺谋等在西影厂庆贺。（图片来自吴天明的博客）

导演吴天明于2014年3月4日去世。他曾执导《人生》、《老井》、《变脸》等优秀作品，作品具有强烈的现实主义美学精神。并且一手打造了第五代导演的电影人如张艺谋、陈凯歌、何平、顾长卫等，也许怎样的评价都不过分。与此同时，75岁的年纪，又让人们不禁惋惜其艺术生命的戛然而止，在痛悼他的同时也在思考：身处产业化进程中的中国电影，该如何继承他留下的精神遗产？

除了个人的艺术成就之外，吴天明最被人津津乐道的，就是他所扮演的“第五代导演推手”这一重要角色。在担任西安电影制片厂厂长期间，他一手发掘并培养了包括张艺谋、陈凯歌、何平、黄建新、顾长卫、周晓文在内的一代导演群体，影响了华语电影整整30年。“值得一提的是，吴天明是在第五代及其作品面临很大争议时站出来力挺的。在此过程中，体现了他个人的眼光、魄力，和对中国电影的一腔热血。”石川这样对记者表示。

1987年，吴天明执导《老井》，大胆启用当时还是广西电影制片厂摄影师的张艺谋担纲主角。此后，为了支持张艺谋拍摄《红高粱》，吴天明打破了制片厂的生产程序，在剧本还没落实的情况下，两三天之内就像“化缘”一样从各车间的副业收入中讨来了四万块钱，交给张艺谋去高密种高粱。事实上，在那之前，张艺谋曾经拿着莫言的原著走了好几个制片厂，没有人愿意接。但吴天明凭着对张艺谋的信任和对原著的欣赏，认定这将是一部好电影。也正是出于这样的考虑，到了正式拍片时，他又打破了当时耗片比为1∶3.5的行规，让张艺谋放手去拍。

“电影是个年轻人的艺术。”吴天明生前经常这么说。出于这样的信念，他打破了电影厂多年来论资排辈的传统，将没有上过大学、当时还在北京科影做编导助理的何平调到西影厂，催生了何平的代表作《双旗镇刀客》；将当时还是场记的黄建新送到北京电影学院学习了一两年，回厂之后就以一部《黑炮事件》一炮打响。

吴天明还是中国电影市场化的力推者。他不仅带领西影厂开创了中国西部电影这一类型，而且在全国电影制片厂中率先进行改制；他有强烈的营销意识，1987年中影公司举办第一届中国电影展，因为陈凯歌的《孩子王》没能赶得上报名时间，没能被列入参展影片的正式目录里，吴天明亲自赶赴现场，举着《孩子王》的海报挨家推销，还安排了放映会，结果被14个国家买去；也是在吴天明的主持下，西影厂成为第一个与中影签订分账合同的制片厂。