独当一面的“铁帽子王”

大清国建国之初，有八位“铁帽子王”，其中就有大名鼎鼎的肃亲王豪格。豪格是皇太极长子，当年极有可能成为第一个入主中原的大清皇帝。最后豪格与多尔衮僵持不下，只好由六岁的福临继位。

从豪格算起，肃亲王的爵位传到善耆这一代已经是第九代。不过，善耆这个铁帽子王早已远离政治，虽然是个王爷，实际上就是个政治待遇，享受这个级别。

善耆干练、开明、为人豪爽、个性诙谐。“庚子国变” 时，慈禧太后和光绪皇帝仓皇出逃，行抵大同时，太后命善耆回京，会同庆亲王奕劻、大学士李鸿章办理善后事宜。这时善耆结识了在日军中担任翻译官的川岛浪速，两人相见恨晚，后来拜了把兄弟。在川岛浪速等人支持下，善耆根据日本警察法和北京城的现状，编成巡捕队，建立起中国最早的警察制度。

1902年，善耆被任命为步军统领兼工巡局大臣，领导新建立的巡警。善耆担任民政部尚书后，还在全国范围内推行警政、户口、卫生、市政等方面的建设。有一次，善耆的福晋不遵守交通规则，许世英责令罚银十元。许世英此举不但未获罪责，反而得到赞赏。

善耆掌握着大清国的警务大权，职责就是消灭革命党。不过，这位满清王爷对革命党颇有兴趣，有一次同盟会开会，善耆送去1万两银子，同盟会就这钱能不能收展开过争论，最后还是收下了。

1911年，汪精卫刺杀摄政王未遂，被捕后善耆亲自为其说情，免其一死，还对他优待有加。据说，二人在狱中相谈，甚为融洽，最后相互仰慕。善耆此举使得革命党人对满洲亲贵有了深入的了解，为辛亥革命的妥协打下了感情基础。

手握军权谈改革

说到晚清之中有谁能带兵，除了端方之外，当属铁良和良弼。

铁良的祖父曾为江西吉安知府，但是随着祖父和父亲的相继去世，家境败落，最贫苦时一度断炊。无奈之中，铁良只得放弃科举。从神机营月薪一两的“书手”干起，历任通政司参议、大理寺少卿、户部侍郎等，最高做到了陆军部尚书，可谓一步一个脚印。

铁良是晚清贵族中少有的人才，他担任陆军大臣期间十分注意训练部队，使得中国建立了一支可战之军。1903年，铁良赴日本考察军事，回国后清廷设立总理练兵处，统一编了新军。庆亲王奕劻为总理，袁世凯为会办练兵大臣，铁良为襄办，并暗中监视袁世凯。

1906年官制改革，兵部、练兵处和太仆寺统一为陆军部。铁良专任陆军部大臣。慈禧恐袁世凯尾大不掉，将北洋六镇中的一、三、五、六镇尽数划归铁良统领，造成铁良与袁世凯相抗的“均势”。

实际上，早在1905年，铁良任户部尚书时，就开始着手从财务上对北洋军“钩稽精核”，使得北洋粮饷捉襟见肘。同时，铁良开始在军中培养自己的势力，他依靠留日归来的良弼联络士官学生，与袁世凯嫡系倾轧。不仅如此，铁良用人不拘一格，后来革命党人中的军事人才吴禄贞、蒋百里都是这位王爷提拔上来的。

1906年春夏之交，出洋考察宪政的五大臣纷纷回国。8月26日，清廷召开御前会议，讨论立宪事项，在这次会上，关于立宪缓急，铁良和袁世凯又发生了一场争论。在他看来，主张设立大权独揽的“责任内阁”，还想担任副总理大臣的袁世凯，野心已昭然若揭。袁世凯随后觐见慈禧，联合奕劻参了铁良一本：“若不去铁，新政必有阻挠。”结果弄巧成拙，西太后本来已经拟旨，不让铁良等“反对派”再参加御前会议，但袁世凯的表现，让她马上改变了主意，将此旨“留中不发”。

1906年11月，清廷颁布上谕，设陆军部，一切军务均归其管辖，任命铁良为该部尚书。袁世凯大势已去，只得主动交归北洋六镇中的四镇。次年，袁世凯被任命为军机大臣兼外务部尚书，明升暗降，失去了军权。1908年慈禧太后、光绪帝死，铁良因劝说隆裕太后训政，企图排挤摄政王载沣未遂，被排挤出京，调任江宁将军。

尽管如此，铁良在辛亥革命中的表现仍然相当抢眼。他与两江总督张人骏死守江宁。江宁陷落后，他又跑到陕西组织了一支部队，经历大小数十战，攻克了十几座县镇，几乎控制了全陕西。就在此时，清帝宣布逊位，这位忠心耿耿的铁王爷只好放下武器。