记得歌曲《精忠报国》里有这样一句歌词“狼烟起，江山北望，龙起卷，马长嘶，剑气如霜……”在我们很多人的意识里，“狼烟”顾名思义就是焚烧狼粪冒起的烟。是古时候边防战士发现边境敌情后，向驻防官兵迅速传播信息用的一种工具，因狼粪的烟颜色黑且升起来直冲云霄，所以被边防烽火台使用。然而事实果真如此吗？狼烟真的是焚烧狼粪冒出来的烟吗？

唐朝段成式在《酉阳杂俎》中写道：“狼粪烟直上，烽火用之。” 北宋陆佃《埤雅》中：“古之烽火用狼粪，取其烟直而聚，虽风吹之不斜”。 北宋钱易云：凡边疆放火号，常用狼粪烧之以为烟，烟气直上，虽烈风吹之不斜。烽火常用此，故谓‘堠’曰‘狼烟’也。 明朝李时珍《本草纲目》：狼肠直，故边塞以狼矢为烟。

然而据实践证明，狼粪烧出来的烟是浅棕色的，颜色比干柴还淡。古人之所以用狼粪来解释狼烟，主要是由于狼是古代匈奴、突厥、吐蕃等少数民族的图腾，他们的军队也被中原人称为“狼兵”，他们屡屡进犯中原，被中原人民甚是厌恶，所以古人将少数民族进犯中原时，报警用的烟叫做狼烟，意思是警报崇拜狼图腾的草原民族进犯关内而发出的烟火信号。而史书中所记载的狼烟为狼粪焚烧而来的记载是为了更好地统治，毕竟流传下来的大部分古书也是被当时政府所允许才能流传下来的。

既然狼烟不是焚烧狼粪而来，那它的原料是什么呢？据嘉峪关市长城博物馆的烽薪展品，我们可以得知，真正的狼烟是用柴薪焚烧出来的，荒漠上生长着的胡杨、红柳、罗布麻、芨芨草、白茨、骆驼草、甘草、旱芦苇、梭梭等都是可用的燃料。