忻州历史文化悠久。忻州城始建于东汉建安二十年（公元215年）至今已有将近1800年的历史。历代多为郡、州治所，险关要塞，人杰地灵，商贾往来，兵家必争，故有“晋北锁钥”之称。

忻州与省府太原紧相毗邻，如同唇齿相依。是偏头关、宁武关、雁门关的可靠后方。“三关与忻州之间，构成犄角之势，形成扇面，连能一气。三关像指，忻州如掌，进则如掌使指，迅速有力；退则坚实如拳，牢不可破。”因此，南城门楼匾书“三关总要”。忻州北据忻口，南有石岭、赤塘二关险隘，忻州古城筑于中心地带，背依九龙岗，西临牧马河，凭山襟水，一览无余。古城平面势成椭圆，俗称卧牛城，是一座易守难攻的坚固堡垒。城内南北大街是太原以北唯一的通道。因此，忻州老城为“晋北咽喉和门户”，北城门楼匾书“晋北锁钥”。独特的地理位置，使忻州古城历来为兵家必争的军事战略要地。

相传汉高祖北上抗击匈奴，兵困平城（今大同），脱围时大军南撤，到忻口方摆脱追兵。高祖欢颜而笑，六军欣然如归，因“欣”通“忻”，忻州之名由此而生。

忻州文化积淀深厚，传统艺术源远流长，有“摔跤之乡”、“民歌海洋”之誉。地灵人杰，也养育了不少在中华民族历史上颇有影响的人物，如班婕妤、杨家将、元好问、白朴、萨都剌、徐继畲等就出自忻州。

北门为“拱辰门”，始建于明万历24年（1596）。城楼总高28米，宽7间，深4间，四周围廊重檐三滴水，歇山式屋顶，檐下高悬“晋北锁钥”门匾。楼内无柱，梁架结构简洁，连接严实，充分体现了古代劳动人民的聪明智慧。整个城楼红柱蓝瓦，富丽堂皇，甚为壮观，具有很高的文物保护价值。

南门为“景贤门”，始建于明万历24年（1596）。城楼面阔7间，进深4间，重檐歇山顶，四角飞檐，楼梯三层，构思精巧，楼内无柱，拇指台阶，三层檐下正中悬挂“三关总要”匾额。1972年拆毁，2002年重建。

忻州城墙始建于东汉末年，唐宋时扩建，至清末成为完整城池。城墙周长2190丈，高4.2尺，全部用砖石包砌。此城在解放战争时期，由于阎锡山挖战壕，修碉堡，有较大损毁。解放后，由于城区建设，城墙逐步有所拆除，现东南西北四面仍有断壁残垣。

秀容书院始建于清乾隆四十年，当时忻县称秀容县，故以此得名，为忻州市第一所学府。  原书院东边是文昌寺，后书院逐渐扩建，文昌寺并于书院中。在书院西坡上先后修建三个风景亭：正中四角亭，南八角亭，北六角亭。六角亭为三亭中之最，每边长约三米，亭高约九米。六角亭旧称寥无阁，为全城最高点，立于亭上，可俯瞰全城。

文庙始建于明弘历五年（1492），坐北朝南，琉璃碧瓦盖顶的照壁上龙飞凤舞，三进大门棂星门雄伟壮观，单檐顶式大成殿依然耸立。大殿面阔7间，进深5间，殿内木阁中塑有先师孔子巨型雕像。1977年3月8日大成殿不幸毁于大火。

元遗山祠堂，位于城内南北大街，分内外俩个院落。由于道路拓宽和旧城改造，现祠堂大门已被拆毁。但整体结构仍保持祠堂原貌。2010年元遗山祠堂重建。

古钟楼位于城东古钟公园内，据钟铭文记载，大众铸于金大定（1161-1189）年间。

建筑艺术价值，众多文物古迹的研究，对于中国建筑的发展有着很大的助力。

文化价值，忻州人文荟萃，造就了独特的人文环境，也是研究中国文化的重要地点。