图为：年关近，年味浓 （记者万多摄）

　　　今天是农历的腊月二十四，不少武汉人在今天过“小年”。但在北方以及省内的部分地区，也有腊月二十三过“小年”的风俗。在湖北，到底是腊月二十三还是二十四过“小年”？“小年”祭灶又有哪些讲究？蛇是不是意味着“折”？记者就此采访了武汉民俗专家刘谦定，为读者一一解读。

　　祥蛇不是“折”是顺

　　谈到龙，人们总觉得很亲切，但一提到蛇，不少人就会觉得神秘，甚至产生一种畏惧感。湖南的陈先生来武汉做生意多年，他告诉记者，做生意和投资人都喜欢吉利的口彩而忌讳蛇年，“因为蛇与‘折本’的‘折’同音，说起来就觉得不吉利”。“这是人们对蛇的误解”，刘谦定表示，蛇其实象征着顺风顺水，是吉祥的预兆。

　　刘老告诉记者，在象征着“风调雨顺”的“四大天王”手中，均握有一个法器。其中，掌管“顺”的广目天王魔礼寿，就掌着紫金龙一条蛇。所以，蛇年本身就蕴含着对顺利的期盼。

　　不仅如此，刘谦定介绍，在十二生肖中，蛇紧随在龙之后。龙是华夏民族的图腾，却是十二生肖中唯一不存在的动物。所以，通常认为蛇是龙最基本的原型，蛇也因此被称为“小龙”，因此被看成具有神力而不可逾越的形象。

　　过“小年”讲究“君三民四”

　　昨日是腊月二十三，当天中午，家住徐东的鄂州籍的赵琳已和家人一起吃了“小年饭”。得知武汉的同事二十四才过“小年”，小赵很诧异，难道过“小年”的时间还不一样吗？

　　刘老说，有年俗民谚称“君三民四王八五”，意思是天子二十三过“小年”，百姓二十四过“小年”，而一些在古时被认为下贱的行业在二十五过“小年”。后来，靠近政治中心的北方通常在腊月二十三过“小年”，南方则在腊月二十四过“小年”。到了现在，又逐渐演变成黄河流域在腊月二十三过“小年”，长江流域在腊月二十四过“小年”。

　　为何湖北省内也有不同的风俗？刘老说，现在人口流动频繁，移风易俗。所以，不管是腊月二十三，还是二十四过“小年”都可以，但是千万不能在腊月二十五过“小年”。

　　过“小年”有什么讲究？刘老介绍，俗话说，“过了腊八就是年”，“小年”就是腊月里最大的节日了。在这一天，老百姓要把灶王爷送上天，也就是俗称的祭灶。过去，再穷的人家都要祭灶，此时，街上挑担叫卖的都是灶王像。

　　祭灶通常是在晚上，人们给灶王爷的嘴上抹上蜜糖，期盼他到天庭为自己多说好话。灶王爷骑着“灶马子”走后，家里就不能乱说话、乱摆放东西了。大年三十晚上守夜，就是守候灶王爷他老人家回来。

　　据了解，腊月二十四这天除了祭灶，还有件重要的事情就是“掸扬尘”。家住南湖花园松涛苑的秦先生今年51岁，对小时候如何过二十四这天记忆犹新：“这一天是最忙的，全家大人小孩儿都要帮着干活。扫房时把家具用床单都蒙上，拿上绑着长把儿的扫帚把屋顶、墙壁、门窗……全部清扫一遍。腊月扫尘是可以除病消灾、扫来福气的。”秦先生说。

　　聚财喜、卜年景一个不能少

　　贴春联是腊月里必不可少的年俗，究竟何时贴对联最合适？刘谦定说，“过了腊八就是年”，所以从腊八以后贴对联都可以。

　　俗话说“叫花也有三天年”，足以证明初一到初三的重要性。初三之前，切忌乱说话，屋内的垃圾俗称“财喜”不能丢掉，要聚集到一起，等到初四再送出门外。

　　刘谦定说，还有一个重要的年俗，那就是“卜年景”。从汉代起，就有俗语云：一鸡二犬三猪四羊五牛六马七人八谷九豆十麻。分别对应的初一到初十的每一天。大年初一这天如果阳光和煦，就预示着这一年的鸡好养。如果乌云密布或者大雨倾盆，农家就不会养鸡了。